¿''GROOMING'' PARA MEJORAR EL OLFATO?

                  El acicalamiento o ''grooming'' es un comportamiento muy común en animales ya que desempeña la importante función de eliminar materiales extraños, parasitoides y parásitos de la superficie corporal. Típicamente es conocido el grooming mutuo, que es el que realizan los primates (se desparasitan unos a otros); sin embargo, vamos a tratar el auto-grooming, en el que el animal se desparasita a sí mismo. Y es en este último donde entran en juego los insectos.

Imagen 1. Ejemplar de Periplaneta 

americana

                En este estudio trabajan con la cucaracha Periplaneta americana como organismo estrella y han tratado de comprobar si un exceso de hidrocarburos (CHCs) en las antenas afecta directamente a la recepción olfativa y si por tanto, los que no realizan grooming son menos sensibles a los olores.  

                Tras una serie de experimentos en los que se trata a las cucarachas con diferentes productos químicos tales como el ácido fórmico (que estimula el grooming porque produce irritación), ácido esteárico y acetato de geranilo (sustancias que se encuentran en el aire y en productos como el aceite, jabón...), se miden diferentes variables. Por una parte se mide el efecto que tendría el que a las cucarachas solo les dejasen realizar el grooming una vez, así como el efecto que tendría la exposición a sustancias químicas ambientales. Además se realizan análisis químicos de los CHCs, que son muy importantes.

                Con todo esto, se ha comprobado que tanto en las antenas acicaladas (o que han hecho grooming) como en las que se ha realizado un lavado con hexano, aparece una menor cantidad de materiales no estructurados. Al aparecer menos materiales, dejan destapados los poros olfativos, lo que hace que la capacidad olfativa aumente, por lo tanto, cuando las antenas están limpias. Mientras que las antenas en las que no se hace grooming poseen esos poros totalmente tapados por materiales no estructurados y la eficiencia olfativa disminuye. Esto puede verse en la imagen 2.  

 

Imagen 2. Fotografía de las antenas de las cucarachas de Periplaneta americana de una microscopía electrónica de  barrido. En la primera columna se ven las antenas que no  han realizado grooming, en la segunda las que sí y en la tercera las que han sido lavadas con hexano.

                Mediante la realización de estadísticos comparativos con cucarachas control y cucarachas tratadas y mediante técnicas de espectrometría de gases, se corrobora que el grooming elimina el exceso de hidrocarburos antenales y por ende, hace que la eficiencia olfativa aumente.

                Los CHCs pueden resultar ventajosos si se encuentran en su justa medida, puesto que forman una barrera que evita la pérdida de agua y a su vez la entrada de patógenos. Además, estos CHCs eliminan los contaminantes químicos ambientales de la superficie antenal, disolviéndolos y de esta manera, evitan su acumulación.   

                Pero este estudio ha querido ir un poco más allá y no solamente sacar conclusiones acerca de esta especie de cucaracha; ha querido generalizar este uso del grooming a otros taxones de insectos. Para ello, se han utilizado ejemplares de otra especie de cucaracha (Blatella germanica), ejemplares de mosca doméstica (Musca domestica) y ejemplares de hormiga (Camponotus pennsylvanica) y se les han realizado las pruebas pertinentes. Tras la realización de estadísticos que permiten ver los resultados (Gráfica 1.) de esas pruebas o experimentos, se ha llegado a la conclusión de que efectivamente, el grooming cumple la misma función de eliminar sustancias extrañas y CHCs en exceso en diferentes taxones de insectos. 

Gráfica 1. Resultados estadísticos del estudio de grooming generalizado a otros insectos.  Se representa la acumulación de CHCs en las dos antenas en tres casos diferentes: cucaracha, hormiga y mosca. El resultado para todas ellas es que hay una mayor acumulación de CHCs para aquellos que no han realizado grooming.

Zuriñe Barrasa Márquez

Fuente:
Katalin Böröczkya,1, Ayako Wada-Katsumataa, Dale Batchelorb, Marianna Zhukovskayac, and Coby Schala,1: ''Insects groom their antennae to enhance olfactory acuity.'' Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)