ALOMETRÍA DE LA LONGITUD Y LA MASA EN SERPIENTES

La alometría hace referencia a los cambios relativos de dimensión de las partes corporales correlacionado con los cambios en el tamaño total.

Imagen 1. Boa esmeralda, es una
serpiente arborícola

En este caso, es el estudio de la alometría en las serpientes en relación con la longitud y la masa.

El tamaño del cuerpo de todos los seres vivos está estrechamente relacionado con la fisiología del organismo, sus necesidades energéticas y el medio en el que viven. Ya que los organismos tienen diferentes formas, solo un indicador uniforme de tamaño, como la masa, puede ser adecuado para comparar taxones.



Sin embargo, la medida de tamaño más usada en serpientes es la longitud, tanto la longitud hocico-cloaca (SVL) como la longitud total (TL), ya que la masa depende de otros factores, como la época de cría, salud, última ingesta de comida…

Un científico, Pough, creó dos tipos de ecuaciones alométricas a partir de las cuales podía obtener la masa de las serpientes. Una de ellas utilizaba la SVL y en la otra la TL. El problema, es que estas ecuaciones difieren según las especies, de modo que no se puede generalizar.

Por ello, el objetivo de esta línea de investigación era desarrollar nuevas alometrías para la estimación de la masa según su SVL y TL mediante ecuaciones alométricas específicas para los diferentes linajes de serpientes. 

Para ello se plantearon cuatro hipótesis diferentes:

1.- Las serpientes vivíparas son más pesadas que las ovíparas, debido a que poseen un volumen abdominal mayor para albergar a los embriones en su interior hasta su eclosión. Además hay que tener en cuenta que las hembras vivíparas son de mayor tamaño que los machos.

2.- Según el microhábitat. Las especies acuáticas son las más pesadas, tras éstas irían las terrestres, y por último las arborícolas.

3.- Las nocturnas son más pesadas que las diurnas. De este modo retienen el calor.

4.- Las venenosas son más ligeras que las no venenosas porque necesitan una menor inversión de energía a la hora de matar a sus presas. 

Una vez que se plantearon las cuatro hipótesis, se comenzó a la medida y la pesada de las serpientes, aunque para ello se siguieron unos requisitos. Solo adultos y hembras no preñadas; la longitud en mm y la masa en gr; el dimorfismo sexual (tres grupos, hembras, machos y hermafroditas); las ovíparas y vivíparas en dos grupos (ovovivíparas se incluyeron en el de vivíparas); las venenosas y no venenosas también en dos grupos (opistoglifos incluidos dentro de las venenosas); las diurnas y las nocturnas por separado; y según el microhábitat.

 Tras un examen previo, se observó que no había diferencias entre sexos, por lo que se incluyeron a todas en un mismo grupo. Y por último se realizaron las ecuaciones específicas para cada linaje: masa-SVL y masa-TL; además se compararon los resultados con los de Pough.

Los resultados se diferenciaron en dos grupos: según análisis no filogenéticos, y según modelos filogenéticos.

Según los análisis no filogenéticos, con este modelo se explica el 92.7% de la variación de la masa en las serpientes y el 89.9% en los colúbridos. Y en ambos casos las hipótesis de que las serpientes vivíparas poseen mayor masa que las ovíparas y según el microhábitat se afirman. Sin embargo, los resultados muestran que las diurnas son más pesadas que las nocturnas contradiciendo la hipótesis.

Según el modelo filogenético, se explica el 86.9% de la variación de la masa de las serpientes y las hipótesis 1 y 2 se afirman mientras que la 3 se contradice, como en el análisis anterior.

Además al comparar con las ecuaciones de Pough, se observa que con las nuevas ecuaciones la desviación tan solo es del 13.53% de la realidad, mientras que las de Pough se desviaban un 19.83%. 

 

Imagen 2. Alometrías de la masa sobre la longitud hocico-cloaca (SVL), y de la masa sobre la longitud total (TL)

 

Por último, decir, que la masa es un mejor informante que la longitud a pesar de que raramente se utiliza en estos organismos. Por otro lado, la longitud SVL es un mejor indicador de la masa que la TL, debido a que la cola varía mucho de forma y tamaño según el microhábitat.

También, no hay diferencias entre las venenosas y las no venenosas, además de que las diurnas son más pesadas que las nocturnas. La explicación para esta contradicción de la hipótesis es que de esta manera en las serpientes nocturnas prima la capacidad de absorción de calor ante la retención, aunque un problema que surge, es que al ser nocturnas, cuándo absorberían esta radiación.

Por lo tanto se puede concluir que las alometrías reflejan las diferencias en la forma del cuerpo que se atribuye a la filogenia, ecología y ciclo de vida.

 

María Arenas Pérez